Thomas Clarkson dan William Wilberforce, untuk kredit abadi mereka, membuktikan bahwa bahkan hukum dan kebijakan yang paling mengakar pun dapat diubah oleh orang-orang yang berani, berkarakter, dan hati nurani.
Samuella Christy, Managing Editor Suara Kebebasan, mengangkat artikel Lawrence W. Reed yang berjudul “The Dynamic Duo of the Anti-Slavery Movement Who Changed the World”)* mengenai perjuangan Clarkson dan Wilberforce dalam mengupayakan gerakan anti perbudakan.
Sejarah penuh dengan kisah-kisah inspiratif yang melibatkan perubahan besar dan positif yang dimungkinkan oleh orang-orang termasyhur maupun orang biasa. Salah satu contoh terbaik berasal dari Inggris Raya antara tahun 1787 dan 1833.
Ini adalah kisah tentang rintangan yang panjang dan rintangan yang menakutkan, kisah tentang keberanian, ketekunan, dan visi moral. Ini lebih dari sekadar mengubah undang-undang dan kebijakan publik. Ini tentang mengubah hati nurani pertama suatu bangsa dan akhirnya, hati nurani dunia. Mungkin kita harus menganggapnya sebagai perkembangan paling signifikan dalam hukum dan kebijakan publik selama 2.000 tahun terakhir. Pelajarannya seharusnya memberi kita semua harapan bahwa pertempuran besar dapat dimenangkan hari ini jika orang baik tidak pernah menyerah.
Perkembangan yang dirujuk oleh Lawrence adalah penghapusan perbudakan di dalam Kerajaan Inggris yang luas. Meskipun banyak orang — hitam dan putih, pria dan wanita, bangsawan dan rakyat jelata — dapat mengklaim sebagai pemain, The Dynamic Duo dari gerakan anti-perbudakan adalah orang Inggris bernama Thomas Clarkson dan William Wilberforce.
Asal-usul perbudakan sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu. Selama berabad-abad, itu adalah momok umum di setiap benua yang berpenghuni (lihat bacaan yang direkomendasikan di bawah). Selain itu, biasanya tidak berdasarkan ras. Orang kulit putih Eropa (setidaknya sejak zaman Romawi) memperbudak sesama orang kulit putih, terutama orang-orang yang ditaklukkan. Suku orang kulit hitam di Afrika memperbudak orang kulit hitam lainnya, dan bekerja sama dengan budak asing dengan menculik dan menjual sesama orang kulit hitam kepada awak kapal.
Bahkan orang kulit hitam merdeka di awal abad ke-19 Amerika memiliki ribuan orang kulit hitam sebagai budak. Baik orang kulit putih maupun orang kulit hitam bekerja sama dalam tujuan penghapusan. Dan, meskipun Clarkson dan Wilberforce berkulit putih, mereka bekerja terus-menerus dengan orang kulit hitam (seperti Olaudah Equiano) untuk membebaskan orang-orang yang diperbudak.
Dilihat secara luas pada akhir tahun 1700-an sebagai bagian integral dari kesuksesan angkatan laut dan komersial, perbudakan adalah bisnis besar untuk kepentingan komersial Inggris. Itu menikmati dukungan politik yang luas, serta pembenaran intelektual yang tersebar luas.
Perdagangan budak menguntungkan bagi para budak Inggris, tetapi sangat kejam bagi para korbannya — orang kulit hitam yang ditangkap di Afrika. Tingkat kematian terkadang mencapai 50 persen selama pelayaran melintasi Atlantik. Mereka yang selamat dari perjalanan menghadapi kerja keras yang menyiksa, dengan kematian pada usia dini di perkebunan Karibia.
Sebagai seorang mahasiswa di Universitas Cambridge, Clarkson mengikuti kontes esai Latin tahunan universitas pada tahun 1785. (Kontestan diminta untuk menulis dalam bahasa Latin.) Topik yang ditugaskan tahun itu adalah, “Anne liceat invitos in servitutem dare?” — “Apakah sah memperbudak orang lain yang bertentangan dengan keinginan mereka?”.
Maka dimulailah fokus Clarkson yang menghabiskan banyak waktu pada cita-cita moral: Tidak ada orang yang berhak mengklaim, moral atau sebaliknya, untuk memiliki orang lain. Mengesampingkan rencananya untuk berkarir sebagai pria berpakaian, dia menaiki mimbar dan mempertaruhkan segalanya untuk tujuan tunggal mengakhiri kejahatan perbudakan. Penyair Samuel Taylor Coleridge kemudian menyebut Thomas Clarkson sebagai “mesin uap moral” dan “Raksasa dengan satu gagasan”.
Mulai tahun 1789, Wilberforce memperkenalkan undang-undang untuk menghapus perdagangan budak setiap tahun hingga akhirnya disahkan pada tahun 1807. Meskipun sejarah memberinya bagian terbesar dari pujian atas keberhasilan abolisionisme, itu adalah informasi yang dikumpulkan Clarkson saat melintasi pedesaan Inggris — mencatat 35.000 mil dengan menunggang kuda—yang sering digunakan Wilberforce dalam debat parlementer. Clarkson adalah penggerak, penyemangat, pencari fakta, dan hati nurani gerakan tersebut.
Ketika Wilberforce bangkit di House of Commons untuk memberikan pidato penghapusan pertamanya pada tahun 1789, dia tidak tahu bahwa perlu 18 tahun lagi sebelum hukum Inggris mengakhiri perdagangan budak. Wilberforce bekerja tanpa henti untuk tujuan di Parlemen. Di waktu senggangnya, dia membantu organisasi untuk menyebarkan berita tentang ketidakmanusiawian seseorang yang memiliki orang lain. Bekerja sama dengan kelompok Clarkson, dia bertahan dan mengatasi hampir semua rintangan yang bisa dibayangkan, termasuk kesehatan yang buruk, ejekan dari rekan-rekannya, dan kekalahan yang hampir terlalu banyak untuk dihitung.
Penghapusan perbudakan di dalam Kerajaan Inggris mulai berlaku pada tahun 1834, 49 tahun setelah pencerahan Clarkson di jalan pedesaan. Pada tahun 1838, emansipasi selesai. Itu menjadi model pembebasan damai di mana-mana. Wilberforce meninggal tak lama setelah tindakan penting Parlemen pada tahun 1833, tetapi temannya mengabdikan sebagian besar dari 13 tahun berikutnya untuk gerakan mengakhiri momok perbudakan dan meningkatkan nasib mantan budak di seluruh dunia.
Pelajaran dari kehidupan Thomas Clarkson dan William Wilberforce direduksi menjadi ini: Tujuan yang layak harus menginspirasi aktivisme yang terinformasi. Jangan biarkan kemunduran apa pun memperlambat kita. Pertahankan optimisme yang layak untuk tujuan itu sendiri dan lakukan semua dalam karakter dan kekuatan libertarian untuk menggalang dukungan beragam pihak untuk tujuan tersebut.
*Artikel ini diambil dari artikel yang ditulis oleh Lawrence W. Reed yang berjudul “The Dynamic Duo of the Anti-Slavery Movement Who Changed the World”. Link artikel: https://fee.org/articles/the-dynamic-duo-of-the-anti-slavery-movement-who-changed-the-world/. Diakses pada Minggu 02 Juli, pukul 08.00 WIB.
Samuella Christy adalah mahasiswi Ilmu Politik Universitas Indonesia yang aktif menulis mengenai isu-isu politik, sosial, dan budaya. Dapat dihubungi di samuellachristy3005@gmail.com.
