Cerita kali ini mengangkat kerja Atlas Network dan mitra jaringannya di Burundi dalam memperjuangkan kebebasan. Masih dalam rangka merayakan Hari Perempuan Internasional di bulan Maret tahun ini, Galang Taufani, Editor Pelaksana Suara Kebebasan, mengangkatnya dari portal Atlas Network.*
Di negara kecil Burundi di bagian Timur-Tengah Afrika, banyak perempuan mencari nafkah dengan berdagang barang dengan orang-orang di negara tetangga Rwanda, Tanzania, dan Republik Demokratik Kongo (DRC). Para pengusaha cerdas ini menyisir pasar jalanan Burundi untuk mendapatkan penawaran hari ini, mengandalkan pengalaman yang diperoleh dengan susah payah untuk apa yang akan dijual. Namun, bagian tersulit tidak selalu menemukan kesepakatan yang bagus. Hingga baru-baru ini, mereka melintasi perbatasan lewat proses yang sulit, mahal, dan berbahaya, serta menempatkan para pedagang di bawah kekuasaan penjaga perbatasan. Berkat mitra Jaringan Atlas lokal, situasi itu telah berubah menjadi lebih baik.
Salah satu perempuan yang melakukan perdagangan adalah Nasra Nsabimana. Nasra menafkahi ketujuh anaknya dengan berdagang di Republik Demokratik Kongo (DRC) dan Rwanda. Hari-harinya terdiri dari beberapa kali naik taksi. Dia harus melakukan perjalanan dari rumahnya tidak jauh dari perbatasan Rwanda ke pasar di Kota Bujumbura, dari pasar ke perbatasan DRC, lalu kembali ke rumah setelah dia selesai berdagang. Hari ini, tidak butuh waktu lama untuk melintasi perbatasan.
Tetapi hingga tahun 2021, warga Burundi yang ingin berdagang di negara tetangga diharuskan melewati 19 pos pemeriksaan terpisah, bahkan sebelum mereka mencapai perbatasan. Pedagang diharuskan memiliki paspor yang harganya 230.000 Franc Burundi, atau lebih dari US$100. Melewati setiap pos pemeriksaan melibatkan pembayaran pajak, dengan seringnya suap atau pemerasan langsung. Mereka yang tidak mampu membayar tunai terpaksa membagikan sebagian barang mereka, dan perempuan sering menjadi korban kekerasan seksual di tangan petugas perbatasan. Pedagang memiliki sedikit pilihan lain, karena menghindari stasiun perbatasan ini berarti melakukan perjalanan panjang melintasi medan berbahaya, menyeberangi sungai dan rawa.
Nasra menghadapi tantangan ini sejak awal. Pada usia 16 tahun, dia diperkosa oleh seorang penjaga perbatasan saat dalam perjalanan untuk berdagang. Namun, dengan sedikit peluang ekonomi lainnya, Nasra terus melintasi perbatasan beberapa kali seminggu. Kesulitan dan pentingnya berdagang meningkat ketika keluarganya bertambah menjadi tujuh anak — empat anak sendiri dan tiga dia adopsi dari mendiang saudara perempuannya. Dia bermimpi memberi makan anak-anaknya dengan baik, mengirim mereka ke sekolah yang bagus, dan suatu hari nanti memiliki rumahnya sendiri. Mimpi-mimpi ini tampak jauh mengingat berapa banyak keuntungannya dari perdagangan digunakan untuk membayar pajak dan suap hanya untuk melintasi perbatasan. Begitulah, sampai sebuah think tank lokal melakukan reformasi besar yang akan membantu Nasra dan pedagang seperti dia.
Pada tahun 2020, Center for Development and Enterprises Great Lakes (CDE), sebuah wadah pemikir kebijakan publik liberal klasik yang berbasis di Bujumbura, meluncurkan proyek Fungua Njia (“jalan terbuka”) mereka untuk mereformasi peraturan yang mempersulit perdagangan lintas batas di Burundi. Belajar dari pengalaman para pedagang seperti Nasra, CDE mengembangkan proposal untuk memastikan bahwa melintasi perbatasan untuk berdagang dapat diakses dan aman bagi warga Burundi. Pemerintah Burundi mengadopsi reformasi pada tahun 2021.
Menyeberangi perbatasan secara legal lebih mudah daripada sebelumnya. Banyak barang dagangan yang tidak lagi harus disertai dengan dokumen mahal dan sulit didapat. Barang-barang yang masih memerlukan surat keterangan asal dapat diterima secara gratis dan pada hari yang sama. Pedagang tidak perlu lagi menghabiskan lebih dari US$100 untuk paspor, melainkan dapat menggunakan dokumen yang mudah diakses yang berlaku untuk menyeberang ke negara tetangga Burundi. Jumlah stasiun perbatasan telah dikurangi dari 19 menjadi satu. Di luar penghematan biaya dan waktu yang drastis yang diberikan kepada para pedagang, mungkin hasil terpenting dari proses yang disederhanakan ini adalah perempuan tidak perlu lagi takut akan pelanggaran yang diizinkan oleh sistem sebelumnya. CDE memperkirakan reformasi ini akan menguntungkan 37.000 keluarga di sembilan wilayah perbatasan.
Pelajaran penting yang dapat diambil dari cerita CDE di atas adalah kebebasan ekonomi merupakan hal yang harus diperjuangkan dengan sangat gigih. Kebebasan ekonomi lewat riset dan advokasi kebijakan berbasis riset juga penting karena mendorong reformasi kebijakan yang pro pada kebebasan individu, termasuk kebebasan ekonomi dan pemberdayaan, serta partisipasi perempuan. Kebebasan ini menjamin kemakmuran kepada seluruh individu yang ada pada sebuah negara, termasuk apa yang didapatkan Nasra dan perempuan lainnya di Burundi. Dengan demikian, kebebasan ekonomi telah mendorong perdagangan terbuka antar beragam pihak dan negara, sehingga membawa dampak positif kepada siapapun yang terlibat didalamnya.
*) Sumber: https://www.atlasnetwork.org/stories/women-doing-wonders-with-trade. Diakses pada 16 Maret 2023, pukul 09.00 WIB.
Galang Taufani adalah Managing Editor di Suara Kebebasan. Galang adalah lulusan program Sarjana Hukum (2013) dan Magister Hukum (2016) di Fakultas Hukum Universitas Diponegoro Semarang. Sebelum bergabung di Suara Kebebasan, Galang pernah bekerja sebagai wartawan, peneliti, dan dosen sejak tahun 2013. Galang menulis banyak karya berupa buku, jurnal, dan artikel ilmiah. Bidang yang digeluti olehnya, yaitu adalah bidang Hukum, Kebijakan Publik, Pajak, Filsafat, dan Sastra.
